DESCOBRIMENTOS: O HORROR NAS CARAVELAS

- A Dura Vida dos Navegantes -

Não era nada confortável e humano o que acontecia nos séculos 15 e 16 nas caravelas que navegavam pelos mares à procura de novas terras. Fome, sede, doença e estupro eram apenas algumas situações por que passavam os navegadores. Fugindo de uma vida dura na Europa, centenas de homens embarcavam nas caravelas dos descobrimentos. Alguns se iludiam com enriquecimento fácil, enquanto outros buscavam se penitenciar e partiam para difundir a fé em Cristo por outras terras.

Haviam mais tripulantes do que espaço, o que obrigava as pessoas a se agruparem sem qualquer tipo de privacidade. As caravelas tinham dois andares, além do convés – a céu aberto. Os hábitos de higiene eram precários. Proliferavam insetos e parasitas: pulgas, percevejos e piolhos. O mau cheiro se acumulava, tornando o ambiente insuportável em pouco tempo. Além disso, havia o perigo constante de naufrágio e a possibilidade de serem mal recebidos pelos nativos desconhecidos.

A rígida separação que existia na Europa, entre nobres e plebeus, com leis distintas para cada categoria, era amenizada em alto mar. Só o mar poderia proporcionar a quebra da hierarquia que dificilmente ocorreria em terra, num continente dominado pelos títulos de nobreza.

Mas o risco constante de motim fazia com que os marinheiros fossem submetidos a uma rígida disciplina militar. Para garantir a ordem, cada capitão era obrigado a ter duas peças de artilharia em seu camarote e a portar armas. Amotinados eram presos a ferro no porão, onde permaneciam até o fim da viajem. Em terra, eram impedidos que entrassem noutro navio.

Nos pavimentos inferiores das caravelas o ar e a luz eram escassos, fornecidos apenas por fendas entre as ripas de madeiras, que também deixavam passar água, tornando os porões abafados, quentes e úmidos. Nesse ambiente insalubre, apinhado de carga, os marinheiros ficavam amontoados em um único cômodo.

O abastecimento e alimentação tinham sempre uma péssima qualidade, frequentemente deteriorados – ainda no princípio da viagem -, apodrecendo logo em seguida. O vinho se transformava em vinagre e a água em fétido criadouro de larvas. Para garantir alimento fresco, iam à bordo alguns animais vivos, principalmente galinhas, bois, porcos, carneiros e cabras, brindando os embarcados com muito esterco e urina, que contribuíam para aumentar as doenças entre os humanos.

Muitas vezes, na falta de lenha, peixes e carne eram consumidos crus. Em viagens longas, passados um mês, o que sobrava para comer era uma espécie de biscoito duro e seco, já todo roído por ratos e baratas. Muitos, não encontrando mais comida, optavam por pescar em períodos de calmaria ou caçar os muitos ratos presentes à bordo. Muitas doenças se verificavam nas caravelas: disenteria, febres, fraqueza extrema, desnutrição, inchaço nas pernas e principalmente o escorbuto que causava inchaço das gengivas e perda dos dentes. Em suma, uma dolorosa morte.

Não era costume, por exemplo, lavar pratos, colheres e gamelas usadas. Esses utensílios eram compartilhados, de uso coletivo. Além de tudo as pulgas, piolhos e percevejos saltavam dos animais para as pessoas.

Os tripulantes precisavam conter sua repugnância diante dos companheiros de viagem, que arrotavam, vomitavam e escarravam perto dos que comiam sua escassa refeição. Não havia instalações sanitárias à bordo. Faziam suas necessidades se debruçando no costado da nau, voltados para o mar. Alguns caiam e desapareciam. Tudo era feito no convívio com gente que fugia da justiça. E no meio de tudo, tinham também os aproveitadores, os estupradores e os que atiravam gente ao mar para ficar com seus pertences.

Cada rota, cada dificuldade enfrentada servia de lição para a etapa seguinte, mas os europeus continuaram a desbravar os mares e dominando cada vez mais novas terras.

___

Fonte: Rev. História da Biblioteca Nacional / Descobrimentos  nº 84

prof. Fábio Pestana Ramos